گروه در سال ۱۹۸۱ کار خود رادر کالیفرنیا آغاز کرد. پس از آشنا شدن دو تن از اعضای اصلی گروه یعنی لارس آلریش (متولد ۲۶ دسامبر ۱۹۶۳ در کپنهاک دانمارک) و جیمز آلن هیتفیلد (متولد ۳ آگوست ۱۹۶۳ در لوس آنجلس آمریکا ) آنها برای انتخاب اعضایی مناسب برای گروه و هماهنگ نمودن خود دست به ساخت چند قطعه نمایشی زدند.

غلب از موسیقی به‌عنوان زبان جهانی یاد می‌شود. طبیعتاً هنگامی که ارکستر فیلارمونیک برلین در ژاپن قطعاتی از بروکنر را اجرا می‌کند قادر به برقراری ارتباط بهتری با شنونده است تا زمانی‌که گونترگراس همان‌جا قسمتهایی از یکی از رمانهایش را می‌خواند و یا شنیدن یکی از انسامبلهای بالی فرد را بیشتر تحت تأثیر قرار می‌دهد تا سخنرانی‌ای به یکی از زبانهای مجمع‌الجزایر اندونزی.